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LECCION 97 – VOCABULARIO – I want vs I wish en inglés

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Hoy continuamos con la lección #97 y vamos a hablar de una consulta hecha a mi whatsapp acerca del término YO DESEO que en inglés se podría decer I WANT o I WISH. En esta lección vamos a hablar de este tema.

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Introducción

Para nosotros, los hispanohablantes, aprender a usar “wish” y “want” correctamente puede ser un verdadero desafío. En español, solemos usar “querer” o “desear” para expresar tanto deseos reales como deseos imaginarios o situaciones imposibles. Pero en inglés, estas ideas se expresan de maneras muy diferentes.

Si no conocemos esta diferencia, es muy fácil cometer errores que suenan extraños o confusos para los hablantes nativos. Por ejemplo, muchos estudiantes dicen “I wish a coffee” pensando en “Deseo un café”, cuando en realidad lo natural es “I want a coffee”.

Esta guía te ayudará a entender de forma clara cuándo usar I want, cuándo usar I wish, y cómo evitar traducciones literales que causan problemas. Con estas explicaciones y ejemplos, podrás comunicar tus deseos, emociones y felicitaciones de forma más natural y precisa en inglés.

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I Wish vs. I Want: The Essential Guide for Spanish Speakers

Many Spanish-speaking learners get confused with wish and want because in Spanish we often use desear for many situations—both real and imaginary.
But in English, wish and want have very different uses.

This post will guide you through the difference so you can avoid the most common mistakes and speak more naturally.

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1. Real Desires: “I want” / “I would like”

When you talk about real, possible things you want now or in the near future, the correct verb in English is want, not wish.

✔ Use “I want” to express:

• desires

• needs

• plans

• things that are actually possible

✔ Use “I would like” to express the same, but more politely.

Examples:

• I want a glass of water.

• I want to go home early today.

• I would like a table for two, please.

• I would like to see the menu.

In Spanish, you may say “Deseo…” or simply “Quiero…”, but in English you NEVER use wish for these real desires.

❌ Incorrect English:

• I wish a coffee.

• I wish to go home now.

✔ Correct English:

• I want a coffee.

• I would like to go home now.

 

*** Queda claro que usamos I WANT o en todo caso I WOULD LIKE para algo que quieres o que deseas pero que sean reales o al menos eso es lo que uno quiera decir. SI deseas ir de viaje al extranjero y lo vez alcanzable diriás:

• I WOULD LIKE TO TRAVEL ABROAD NEXT YEAR.

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2. Unreal or Hypothetical Desires: “I wish + past”

Use wish + past tense when you talk about something that is NOT true, impossible, or very unlikely in the present or future.
This structure expresses disappointment, frustration, or a dream that is not real right now.

✔ Form:

I wish + past simple → present or future unreal situation

(Yes, the grammar looks “past,” but the meaning refers to the present or future.)

✔ Examples:**

• I wish I had more money. (But I don’t)

• I wish I were taller. (But I’m not)

• I wish you were here. (But you’re not)

• I wish I could drive. (But I can’t)

• I wish it didn’t rain so much. (But it does)

In Spanish, we would usually express these ideas with:
“Ojalá…”, “Me gustaría que…”, “Cómo quisiera…”, “Ojalá pudiera…”

Important note:

English uses past tense after wish, even if the meaning is present or future.This is one of the most common sources of confusion for Spanish speakers.

*** Esta estructura si que confunde a muchos. Se usa I WISH para deseos no reales o hipotéticos.  Lo curioso para los latinos es que despues de I WISH  se usa una estructura de PAST SIMPLE para hablar de este deseo en el presente o en el futuro. 

SI para ti es muy irreal el que viajes a Thailandia dirías:

I wish I travelled / went to Thailand.

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3. Good Wishes for Other People: A Special Use of “wish”

There is one very traditional and positive use of wish:

✔ wish + object + something good

We use this for celebrations, greetings, and polite expressions of goodwill.

Examples:

• I wish you a Merry Christmas.

• I wish you a happy birthday.

• We wish you good luck.

• I wish you a wonderful year.

This use is NOT hypothetical and NOT about desires.
It’s a formula we use in English for special occasions.

Common Problems for Spanish Speakers

Spanish uses desear for both real and unreal desires, so learners often try to use wish in English the same way.
But English separates them strictly.

En la vida real, cuando queremos pedir algo sencillo, muchos estudiantes dicen frases como:

• ❌ I wish a coffee.

• ❌ I wish to go home now.

Estas frases suenan muy extrañas para un nativo, porque wish no se usa para deseos reales, solo para deseos imaginarios o para expresar frustración. En estos casos, lo correcto sería:

• ✔ I want a coffee.

• ✔ I want to go home now.

Otro error muy común ocurre cuando intentamos hablar de una situación imposible o una realidad que no nos gusta, y usamos want cuando deberíamos usar wish:

• ❌ I want I had more money.

• ❌ I want you were here.

En inglés, estas frases solo se pueden expresar con wish + pasado:

• ✔ I wish I had more money. (pero no tengo)

• ✔ I wish you were here. (pero no estás)

También es muy común confundirse al expresar buenas intenciones o felicitaciones, porque en español usamos expresiones como:

• “Te deseo una feliz Navidad.”

• “Le deseo mucha suerte.”

En inglés, esta estructura existe, pero solo se usa en este tipo de saludos formales:

• ✔ I wish you a Merry Christmas.

• ✔ I wish you good luck.

 

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