Como usar WHAT IF para dar consejos en Ingles

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March 17, 2026Conversation / Speaking

Consejos en inglés con What if. – SECCION: Conversation / Speaking Activity – Clases de conversación #53 – Welcome to InglesTotal,

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Hoy tenemos una nueva publicación en nuestra sección y curso de Speaking o conversación en inglés. Hoy les enseñamos alternativas de como dar consejos en ingles con WHAT IF.  UNASE a nuestra comunidad en WHATSAPP y mande sus preguntas. Siga este enlace https://chat.whatsapp.com/I81V7uakMSk2bCmdD2qibE?mode=ems_copy_t   .Tambien siga la clase con el audio que incluye una conversación al final para solventar lo aprendido. Esto le permitirá ser un poco mas natural cuando se expresa en inglés  Para poder ver todas nuestras lecciones hasta la fecha en esta sección pueden ir a  ESTE VINCULO.

Esta clase escrita viene acompañada de un audio que pueden encontrar al comienzo de esta publicación. Tampoco olviden de seguir redes sociales en Facebook y Twitter para más información de nuestros cursos gratis y sigan. Nuestros audios están en SPOTIFY (enlace aquí) y los que quieran compararme un café o donar para que esta pagina siga adelante pueden hacerlo usando este vinculo.

¿Consejo o imposición? El arte de sugerir sin “mandar”

Seamos honestos: a nadie le gusta que le digan qué hacer. En inglés, cuando usamos el clásico “You should…” (Deberías…), a veces pecamos de sonar un poco como un sargento o ese pariente que siempre cree tener la razón. Especialmente cuando hablamos de temas delicados como la salud, el dinero o los sentimientos, la línea entre “ayudar” y “presionar” es muy delgada.

¿Existe una forma de dar un consejo que suene como una invitación y no como una orden? Sí, y se llama “What if…?”

Es una de las herramientas más poderosas y naturales que usan los nativos para suavizar sus sugerencias. Sin embargo, aquí es donde muchos estudiantes se detienen y se confunden:

What if you go to the doctor? (Presente)

What if you went to the doctor? (Pasado)

¿Cuál es la correcta? Ambas. Pero no significan lo mismo.

En este post, vamos a derribar el mito de que esta diferencia tiene que ver con el tiempo gramatical. No se trata de “cuándo” sucede la acción, sino de cómo te sientes al decirla y cuánta presión quieres poner sobre la otra persona.

Si quieres dejar de sonar como un manual de gramática y empezar a sonar como un amigo empático y diplomático, sigue leyendo. Vamos a ver cómo dominar el sutil arte del “vibe” en inglés.

 

How to give advice with “What if…?”

The Real Difference Between “What if you go…?” and “What if you went…?”

When we teach students how to give advice in English, we often start with expressions like You should…, You shouldn’t…, or Why don’t you…? These are clear and useful, but if we’re honest, they can sometimes sound a bit direct — even bossy — depending on the situation.

In real life, especially when we’re talking about someone’s health, feelings, or personal problems, people usually soften their advice. We don’t always want to tell someone what to do. We want to suggest an idea without putting pressure on them.

That’s where “What if…?” comes in.

It’s one of the most natural and gentle ways to give advice in English. Instead of giving an instruction, we invite the other person to imagine a possibility. But then students notice something interesting:

  • What if you go to the doctor?

  • What if you went to the doctor?

Both sound correct. Both are used by native speakers. So… what’s the difference?

The answer isn’t really about time. It’s about feeling.

The Heart of “What if…?”: Advice Without Pressure

When we say “What if…?”, we’re not acting like an expert or authority. We’re acting like a partner in the conversation. We’re saying, “Here’s an idea. You can think about it.”

This is why the structure is so useful in delicate situations. It allows students to:

  • Suggest solutions

  • Show empathy

  • Sound supportive instead of controlling

It often carries the meaning:
“Maybe this could help — what do you think?”

That small change in tone makes a big difference socially.

La expresión “What if…?” se usa para dar consejos de una manera suave y respetuosa, sin imponer una opinión. En lugar de sonar como una autoridad que dice qué hacer, la persona se presenta como alguien que acompaña y propone una idea para que el otro la considere. Por eso es tan útil en situaciones delicadas: permite sugerir soluciones, mostrar empatía y ofrecer apoyo sin parecer controlador. En el fondo, transmite el mensaje: “Tal vez esto podría ayudar, ¿qué piensas?”, y ese pequeño cambio de tono tiene un gran impacto en cómo se recibe el consejo socialmente.

“What if you GO…?” – A More Real and Practical Suggestion

When we use “What if + present simple”, the advice sounds more realistic and practical. The speaker feels that this is a serious option — maybe even the most logical next step.

Imagine a friend who has been sick for several days:

“You’ve had a fever all week. What if you go to the doctor?”

This still sounds polite, but it carries weight. It suggests that the situation is real and that seeing a doctor is not just an idea — it’s something that should genuinely be considered soon.

We tend to use this form when:

  • The problem feels urgent or important

  • The solution seems clear and reasonable

  • We believe the person might actually take this action

It’s softer than “You should go to the doctor,” but it still feels grounded in reality.

La estructura “What if + presente simple” se usa para dar un consejo que suena realista, práctico y posible. La persona que habla ve esa opción como un paso lógico y serio, no solo como una idea al azar. Aunque el tono sigue siendo educado, el mensaje tiene más peso y transmite que la situación es real y que la acción debería considerarse pronto. Este tipo de “What if” se usa sobre todo cuando el problema es importante o urgente, la solución parece clara y razonable, y creemos que la otra persona realmente podría hacer eso. Es más suave que decir “You should…”, pero sigue sintiéndose firme y basado en la realidad.

“What if you WENT…?” – A Softer, More Careful Idea

Now compare that with:

“I know you don’t like hospitals, but… what if you went to the doctor?”

Here, the speaker sounds more careful and emotionally aware. The advice is still there, but it feels more like a gentle possibility than a strong recommendation.

This form doesn’t talk about the past. Instead, the past tense creates distance. And in English, distance often means politeness or softness.

We use this version when:

  • The topic is sensitive

  • The person may be resistant

  • We don’t want to sound pushy

  • We’re just offering one idea among many

La estructura “What if + pasado simple” se usa para dar un consejo de forma más suave, cuidadosa y diplomática. Aunque la sugerencia sigue presente, suena como una posibilidad delicada y no como una recomendación fuerte. En este caso, el pasado no indica tiempo pasado, sino que crea distancia emocional, lo cual en inglés ayuda a que el mensaje se perciba más educado y menos directo. Se utiliza especialmente cuando el tema es sensible, la persona puede mostrarse resistente, no queremos parecer insistentes o simplemente estamos ofreciendo una idea entre varias.

It’s Not About Time — It’s About Attitude

One of the most important things to help students understand is that this difference is not really grammatical in the traditional sense. It’s not about present versus past time. It’s about how close or strong the suggestion feels.

  • Present form = more real, more direct

  • Past form = more distant, more gentle

When students see this, they start to understand that English grammar also communicates emotion, politeness, and social intention — not just timelines.

Helping Students Feel the Difference

A great classroom technique is to give students the same situation and ask them to compare.

For example:

Your friend says: “I’m always exhausted.”

You write on the board:

  • What if you go to bed earlier?

  • What if you went to bed earlier?

Then ask:

  • Which one sounds stronger?

  • Which one sounds more careful?

  • Which would you use if your friend is very sensitive?

This kind of discussion helps students develop communicative awareness, not just grammar accuracy.

Real-Life Situations Where This Matters

This structure appears naturally in everyday adult conversations.

If a coworker is stressed:

  • What if you talk to your manager?

  • What if you talked to your manager?

If a friend is unhappy in their relationship:

  • What if you see a therapist?

  • What if you saw a therapist?

If someone is worried about money:

  • What if you make a budget?

  • What if you made a budget?

Each pair shows the same idea, but with a different level of strength and emotional pressure.

A Simple Rule Students Remember

To make it easy, you can give students this shortcut:

🟢 Present = More Real
🔵 Past = Softer and More Distant

It’s simple, memorable, and surprisingly accurate in most everyday situations.

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